La mission Mars Pathfinder fête aujourd’hui ses 17 ans. Le 4 décembre 1996 à 1 heure 58 minutes un drôle de petit engin s’envolait vers la planète rouge à bord d’une fusée Delta II.
Nous connaissons tous Spirit, Opportunity ou encore Curiosity mais bien avant eux la mission Mars Pathfinder (trouver son chemin) a inauguré la conquête robotisée mobile de la planète Mars.
Son vaisseau spatial a atterri en toute sécurité sur le sol de la planète rouge, le 4 juillet 1997 après six mois de voyage sans histoire. Il se posa à Ares Vallis, dans la région de Chryse Planitia et libéra de ses entrailles un petit robot dénommé Rocky.
Ce même jour, à 17 heures, le centre de contrôle a reçu les premières données afin d’analyser l’atmosphère martienne, son climat et sa géologie. La mission Mars Pathfinder a renvoyé un total de 16 500 images (via le lander) et 550 images grâce au rover.
Voici une des plus célèbres images de cette mission, le site Ares Vallis dévoilant au loin les monts Twin Peaks.
Source : GinjFo
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