La Bloom Box, le cube énergétique de l’avenir

Imaginez un cube de 10 cm de côté capable de fournir les besoins électriques d’une habitation. Un rêve, de la science fiction, et bien il semble que non, car sur le papier la « Bloom Box » de Bloom Energy, une start-up américaine, est présentée comme un générateur électrique révolutionnaire basé sur des piles à combustible dont le silicium (du sable) est l’un des grands composants.

L’annonce a de quoi impressionner surtout que pour sa présentation officielle à San José, au siège d’eBay, du beau monde était présent : le gouverneur Arnold Schwarzenegger, l’ancien secrétaire d’Etat Colin Powell, ou encore l’un des cofondateurs de Google. A cela si l’on rajoute que des sociétés comme Google, eBay, Coca Cola, Bank of America ou encore Fedex utilisent cette technologie depuis plus d’un an, il y a de quoi être très curieux.

La pile à combustible n’est pas une idée nouvelle, son concept est connu depuis plus d’un siècle mais son fonctionnement est, avec la « Bloom Box », optimisé si bien que le coût de fabrication et la robustesse n’ont rien de comparable. Nous serions en présence d’une source énergétique au prix du kilowatt.heure produit comparable à celui d’une centrale électrique au charbon, le tout avec un rejet de CO2 au minimum 20% inférieur.

Fonctionnement de la Bloom box.

Et plusieurs Bloom Box donne un serveur Bloom Box.

Cette annonce par K.R. Sridhar, le PDG de Bloom Energy, a fait l’effet d’une petite bombe. Avoir entre les mains une technologie analogue à des procédés séculaires de production en termes de coût au kW produit semble stupéfiant, surtout qu’avec les années R. Sridhar espère pouvoir abaisser les prix de vente par plus de 2. Aujourd’hui, une installation Bloom Box de 100 kilowatts (soit les besoins d’environ 100 maisons américaines) est facturée entre 700 000$ et 800 000$.

Les réactions ne se sont pas faites attendre et temporisent déjà un peu les choses en ce qui concerne le prix au kW produit. Présenté entre 8 et 10 cents de dollars par Bloom Energy (11 cents pour 1 kW produit par une centrale à charbon) certains analystes soulignent que «sans les aides fiscales californiennes et un prix du gaz bon marché, on est plutôt à 14 cents ».

Voici sa présentation.

Cette pile à combustible nécessite l’usage de gaz naturel pour fonctionner. Il se pose alors la question de savoir si nous sommes vraiment en présence d’un procédé plus propre face au nucléaire ou au charbon. Pour Bloom Energy, cela ne fait aucun doute avec des rendements deux fois plus élevés et surtout le fait de pouvoir exploiter du Biogaz.

Enfin, soulignons que la Bloom box a un fonctionnement réversible. L’arrivée d’électricité de panneaux solaires peut permettre la production d’hydrogène et d’oxygène à partir d’eau. De là, la situation peut être une nouvelle fois inversée, mais pour le moment les pertes sont encore trop importantes.

Les débouchés sont nombreux comme la voiture électrique pour les très longs trajets, la production d’électricité par des Bloom Box chez EDF ou la General Electrics ou bien la mise en place de serveur par voisinage au lieu d’une « bloom box » par maison afin de minimum les coûts d’entretien et de maintenance.

Deballage d’un serveur bloom box.